"Signor Giovanni" è lo pseudonimo con cui Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), archeologo, storico dell'arte e padre del neoclassicismo, si registrò presso una locanda di Trieste poco prima di essere ucciso, l'8 giugno 1768, per mano di tale Arcangeli.

"Rapina" sosterranno i posteri di quell'omocidio dai lati oscuri.

Dominique Fernandez non ne è convinto, e con rigore storico analizza l'omicidio attraverso le carte del processo.

Evidenti le contraddizioni:

• come mai un fine erudito, ricevuto in tutte le corti europee, si accompagna con Arcangeli, uno "sporcaccione butterato ed analfabeta"?
• Come mai Winckelmann si registra con uno pseudonimo?
• Perché prima di morire non dichiara le proprie generalità alla polizia?
• Perché Arcangeli insiste molto, durante il processo, sul fatto di avere una moglie?
• Come dimenticare, poi, le "ardenti" relazioni epistolari di Winckelmann con giovani romani?
• Che il "Signor Giovanni" sia "il primo esempio e il modello storico di tutte le future 'velate'?".

A questo interrogativo Fernandez offre una risposta priva di equivoci.