Il Paradiso è una sezione sperimentale dell'Oswald State Penitentiary, voluta da Tim McManus, convinto assertore della funzione sociale e di recupero del carcere. Ma i detenuti del Paradiso non si lasciano impressionare dalla sostituzione delle canoniche sbarre con muri di plexiglass, e le tensioni tra i vari gruppi etnici sfociano in una rivolta. McManus riorganizza allora il carcere nel tentativo di mettere ordine, e tra i gruppi da lui identificati c'è anche quello dei gay. Di omosessualità si parla spesso nella serie, fin dalla prima stagione.