Michael (James Spader) è un giovane broker di borsa a Los Angeles. Nonostante le apparenze – un lavoro prestigioso, una ricca fidanzata, un lussuoso appartamento – si sente irrealizzato: la sua carriera è minacciata da un collega scorretto, Patterson (Tony Maggio), mentre il matrimonio che gli si prospetta appare soffocante. Un giorno conosce Alex (Rob Lowe), un giovane affascinante e deciso, che lo salva da un pestaggio. In breve, Alex entra potentemente nella sua vita, trasmettendogli quella sicurezza che lo sprona verso cose da sempre desiderate nel suo inconscio ma mai realizzate. Grazie ai suoi consigli, Michael restituisce la scorrettezza al collega, azzecca fortunate operazioni in borsa e conosce l'avvenente Claire (Lisa Zane). La presenza di Alex – che compare e scompare a suo piacimento – si fa però fa sempre più invadente e decisiva. Alex lo libera innanzitutto con un imbarazzante stratagemma dalla fidanzata Ruth (Marcia Cross). Poi gli fa compiere due rapine assieme a lui e gli fa picchiare Patterson, mettendolo fuori gioco. La ribellione successiva di Michael lo porta ad allontanare l'amico che, per tutta risposta, gli svuota del tutto la casa e poi vi uccide Claire. Michael è terrorizzato, anche perché tutte le prove indicano che sia stato lui ad ucciderla. Con l'aiuto del fratello Pismo (Christian Clemenson) riesce a disfarsi del cadavere. Poi i due si mettono alla caccia di Alex. Pismo ne riesce a scoprire l'abitazione e Michael, dopo una violenta colluttazione, lo uccide. E' la fine del suo incubo.