Philip Charles (Farley Granger) e Shaw Brandon (John Dall) sono due giovani studenti omosessuali che vivono assieme. I due trovano nell'uccisione per strangolamento di David Kentley (Dick Hogan), un compagno di collegio, l'occasione da tempo cercata di provare l'ebbrezza del delitto fine a se stesso, del gesto gratuito. Sprezzanti ed arroganti, Philip e Shaw si sentono al di sopra di una società dedita solo a valori materiali. Nascondono il cadavere in una cassapanca e, non contenti, arrivano addirittura ad invitare per un cocktail i genitori ed la fidanzata di David nella stessa stanza dove c'è in bella vista la cassapanca. Inoltre invitano un loro ex professore, Rupert Cadell (James Stewart), il quale, a loro modo di vedere, è stato il teorico a cui sono debitori delle idee alla base del loro delitto.Durante il cocktail, Shaw e Philip, sicuri di non poter essere mai scoperti e convinti che, in ogni caso, il professore dovrebbe apprezzare il loro gesto, iniziano a far trapelare larvatamente qualcosa sull'accaduto e poi lo stimolano sempre più, rendendo il gioco via via sempre più eccitante, attraverso degli indizi. Arrivano addirittura a dare al padre di David (sir Cedric Hardwicke) per legare dei libri la corda stessa con cui è stato strangolato il figlio. Poco alla volta, però, il professor Cadell riesce ad intuire la realtà e a rendersi conto del loro misfatto, scopre il corpo, costringe Philip e Shaw alla confessione e li consegna alla polizia.