Anno 1985. A Ron Woodroof (Matthew McConaughey), omofobo elettricista texano, viene diagnosticato l'HIV. Quando i medici gli danno trenta giorni di vita, inizia la sua personale lotta per la sopravvivenza: frustrato dal peso sociale della malattia e dalla mancanza di terapie mediche ufficiali, cercherà e sperimenterà farmaci alternativi, non-approvati od illegali, creando un giro di contrabbando per renderli disponibili agli altri sieropositivi statunitensi.