New York, 3 luglio 1981. Un week-end nella casa estiva di Fire Island di David (Bruce Davison): con lui sono il suo compagno Sean (Mark Lamos), che scrive sceneggiature per la televisione, e gli amici Willy (Campbell Scott) e John (Dermot Mulroney). Willy, che allena in una palestra, conosce Allan, detto Spino (Stephen Caffrey), col quale inizia una relazione. Un'amica di Allan, Lisa (Stephen Caffrey), permette poi di seguire le vicende dei suoi vicini di casa, Paul (John Dossett) e Howard (Patrick Cassidy), un attore che trova un'importante parte in un serial televisivo. Tutti questi personaggi vivono con libertà ed entusiasmo la loro vita e la loro sessualità; ma una notizia apparsa sul giornale di una nuova malattia che attacca gli omosessuali, soprattutto quelli molto promiscui, indebolendo il sistema immunitario, li impaurisce, nonostante palesino un certo, iniziale scetticismo. Il film racconta le loro vicende lungo il corso di otto anni, in cui l'Aids distrugge la loro serenità, modificando il loro modus vivendi e le loro prospettive; la stessa società è costretta ad armarsi di nuove strutture per fronteggiare il nuovo male. Già un anno dopo, nell'aprile 1982, John muore di Aids. Nel 1986 muore Sean, curato da David, che a sua volta muore l'anno seguente. Muore anche Paul e Howard, licenziato dal serial tv perché sospettato di essere malato, lavora in uno spettacolo dedicato ai malati. Sulla spiaggia – la stessa dove nella prima scena Willy gioiosamente faceva il bagno nudo – lo stesso Willy discute con Allan e Lisa su come sia cambiata la loro vita e sognano un mondo senza Aids, popolato di nuovo dai tanti amici persi.