Il senato degi Stati Uniti è in subbuglio per l'elezione del nuovo segretario di stato, Leffingwell, in odore di comunismo. Mentre il presidente, gravemente malato, sta morendo, un giovane senatore dai metodi poco ortodossi cerca strumenti per ricattare uno dei suoi oppositori, Brig Anderson, a capo della commissione che deve fare luce sul passato di Leffingwell. E trova elementi per il ricatto in un rapporto omosessuale che Anderson aveva avuto molti anni prima, quando era di stanza con l'esercito alle Hawaii.