Seguiamo le vicissitudini di una singolare famiglia americana a cavallo della seconda guerra mondiale. Il padre è un insegnante ma sogna di aprire un albergo. Frank, John e Franny (questi ultimi reciprocamente innamorati) sono i figli maggiori, Lilly e "Uovo" i minori. Poi ci sono il nonno e Tristezza, un cane che soffre di flatulenza. Quando il padre riesce finalmente ad aprire I'Hotel New Hampshire, tutta la famiglia vi viene impiegata. Tra grandi drammi (tra l'altro Franny viene violentata) e inezie quotidiane la famiglia resiste finché emigra a Vienna per dirigere un altro albergo, che fa anche da casa di prostituzione. I problemi non sono finiti.