Il sottotitolo del libro la dice già tutta sull'essenza drammatica che sostanzia la vita di Perkins secondo l'autore, specialista di biografie di personalità del cinema (suoi, tra l'altro, volumi biografici dedicati a registi come Coppola, Ejsenstein e Renoir e a star come Hoffman e la Hepburn).

Con queste premesse era inevitabile che si scavasse nell'intimo delle sue relazioni sentimentali, dove si coagulavano tutti i drammi irrisolti della sua esistenza, derivanti anche da un'omosessualità mai accettata che lo ha portato a trovarsi nel mezzo di situazioni piuttosto complesse, tra relazioni con uomini e donne, più o meno di copertura, con frequenti sovrapposizioni. La sua lunga relazione con Grover Dale non gli ha impedito di legarsi infatti anche, a volte per anni, con altri uomini, da Alan Helms al giovanissimo fotografo Christopher Makos, a sua volta già legato a un altro uomo, nonché con altre donne (arrivando a sposarsi e a mettere su famiglia) nel tentativo di reprimere la propria omosessualità, mentre in pubblico fingeva di non conoscere i suoi compagni e di incontrarli allora per la prima volta. Una situazione complicata e instabile trascinata dall'attore fino alla sua morte, avvenuta nel 1992 per AIDS.